För två vintrar sedan skejtade sig Charlotte Kalla rakt in i svenska folkets hjärtan. Nu laddar hon för OS i Kanada. SkogsEko träffade henne när hon sprang ifrån myggen i skogarna runt hembyn Tärendö i Norrbotten.
När den efterlängtade snön lägger sig över det mörka höstlandskapet är det äntligen dags att ta fram skidorna. Med föresatser om att i år ska det bli fart på träningen och med högtflygande drömmar om att få susa fram i spåren – kanske som den unga längdskidåkerskan som placerade sig högst uppe bland våra främsta skidtalanger för ett par år sedan. Charlotte Kalla heter hon. Det som ser så lekande lätt ut för somliga får dock stanna vid en dröm hos det stora flertalet.
För det ska böjas i tid. Charlotte Kalla ställde upp i sin första skidtävling när hon var sju år.
Bakom varje framgångsrik skidåkare står oftast föräldrar som vigt sin fria tid åt att valla och skjutsa till träningar och tävlingar på helgerna. I Charlotte Kallas fall var det farfar som fick upp ögonen för hennes talang och anmälde henne till första skidloppet. Förstod han redan då att hon tio år senare skulle vinna sin första stora guldmedalj i junior-SM och att den skulle följas av ännu större bragder, där Tour de Ski 2007/2008 är den som skidåkerskan själv sätter högst bland många fina prestationer hittills?
Hur många timmar man än ägnar åt slit i träningsspåret är det inte säkert att det ger de resultat som krävs för den verkliga toppen. Det måste finnas ytterligare någon eller några komponenter som gör skillnaden.
SkogsEkos utsända sökte svaret genom att i somras åka till byn där skidprinsessan föddes för 22 år sedan. Från Luleå vid kusten till Tärendö är det drygt 20 mil. Vägen följer Kalixälven i samma riktning som de 7 000 laxarna som årligen passerar Jokkfalls laxtrappa där fiskarna räknas innan de fortsätter vidare norröver.
Rykten om god fiskelycka sprider sig snabbt. Den här dagen har någon fångat en 16-kiloslax mellan broarna i Tärendö.
På håll är det vilken ung kvinna som helst som kommer gående i rask takt ned mot älven. I svarta tights som slutar vid knäna och så sådana där skor som alla har nuförtiden – foppatofflor. Väl närmare känner vi igen det glada leendet, samma som på affischen på lyktstolparna som IFK Tärendö snitslat med längs vägen genom byn. Att det här är Charlotte Kallas by går inte att ta miste på.
Om sin by säger hon så här:
– Tärendö är speciellt. Det är så vackert med älvarna som rinner genom byn. Och så gillar jag variationerna i årstidernas växlingar.
Men det gör väl knappast någon till en av Sveriges bästa skidåkare, att det är vackert.
Tornedalen öster om Kalix älvdal bildar ett område som kulturellt hålls samman inte minst genom det egna språket eller dialekten, meänkieli eller tornedalsfinskan. Tärendöborna, åtminstone de äldre, talar också det språket fast byn ligger vid Kalix älv men i direkt förbindelse med Torneälven genom bifurkationen. Tärendöälven förbinder de två älvarna och för över omkring hälften av Torneälvens vatten till Kalix älv. Så visst är Tärendö speciellt.
Efternamnet Kalla har en finsk klang, inte så konstigt med tanke på var vi befinner oss. Hon kunde ha hetat Karlsson. För enligt namnbäraren själv är Kalla en förkortning på Karlsson. Hon säger att hon förstår meänkieli men hon kan inte prata det.
– Mamma och pappa pratar meänkieli. Jag läste visserligen finska på skidgymnasiet i Gällivare men det var riksfinska och jag hade behövt läsa mer än ett år för att behärska det.
I Östersund där hon numera bor lyckas hon få in Sisuradio som ger nyheter på meänkieli. Det får henne att känna sig nästan som hemma.
Skog, myrar och vatten och långt till större tätorter. Barnen i Tärendö har naturen bakom husknuten. Som om det inte räckte driver skolan i byn ett mycket aktivt arbete för att stärka barnens intresse för friluftsliv i skog och mark.
– Vi åkte på lägerskolor från årskurs tre till och med nian. Först gjorde vi kortare utflykter runt byn, sedan till Haparanda skärgård och så vandrade vi i Tarfala, berättar Charlotte Kalla.
Tärendö med cirka 200 invånare ligger i Pajala kommun. Betydligt fler kvinnor än män lämnar liksom Charlotte Kalla hembygden i tidig ålder. Hon har inte funderat så mycket på varför, men menar att utbildningarna finns ju på annat håll, då är det inte så konstigt att många flyttar. En del kommer tillbaka. En kompis som har utbildat sig till jägmästare har till exempel återvänt.
Byns utflyttade är trogna återvändare. SkogsEko träffade Kaijsa Juntti, numera stockholmare, och hennes två syskonbarn utanför den nyöppnade kiosken i byn.
– Byn har levt upp tack vare Charlotte Kalla, hävdar Kaijsa Juntti bestämt.
Barnen Amanda och Leo Sandberg som också bor i Stockholm är noga med att tala om att de besöker byn även på vintern, innan de mumsar vidare på var sin glass.
Det måste vara gott för barn att växa upp i en by som Tärendö. Och gott att åldras. Äldreboendet Rönngården har vunnit flera priser för den goda omvårdnaden av demenssjuka.
Skogen ger fortfarande jobb i Tärendö, även om det är långt ifrån som förr. Charlotte Kallas morfar och farfar har bägge ett förflutet som skogs- och flottningsarbetare. Krekula & Lauri Såg är enligt egen utsaga Sveriges nordligaste större såg med 40-talet anställda. Gamla skogsbruksskolan som byggdes på 1960-talet är numera konferenshotell och heter passande nog Forest Hotel.
Älvarna var tidigare de stora transportlederna när virket skulle vidare till industrin. I Tärendö lyser stolt ett monument från flottningsepoken – bågbron med 120 meters spännvidd har numera försetts med lampor som tänds under den mörka årstiden. En bro av senare datum, bättre dimensionerad för tunga timmertransporter på hjul, ersätter bågbron längre nedströms Kalixälven.
På frågan vad som är hennes drivkraft svarar Charlotte Kalla:
– Förr var det viktigaste att vinna, nu vill jag utmana mig själv, säger hon och sänker blicken när hon leende tillägger: Men det är svårt att inte tänka på resultaten.
Hon vet inte vad hon vill bli ännu. Och varför skulle hon fundera över det nu, bara i början av sin skidkarriär? Den gångna säsongen tog hon ytterligare ett kliv framåt som skidåkare även om de stora medaljerna uteblev.
– Jag är nöjd, jag var jämnare under året som gick. Och det var underbart att vinna världscupen i Gällivare med all släkt och alla vänner på plats.
En stor del av sommarhalvåret heter träning. I år har Charlotte Kalla tränat i skidtunneln i Torsby.
Det är grymt bra att få träna där, tycker hon som annars sätter på sig rullskidor under barmarkstiden eller, som hon ofta gör när hon är hemma i Tärendö, springer på blötmyrar.
– Tärendö är inte så kuperat. Jag vill träna i tyngre terräng som ger ordentlig belastning på kroppen. Det finns gott om myrar i Tärendö.
Inget kan vara mer sant. Många av myrarna har brukats av bönderna eftersom det näringsrika fräkenhöet drygade ut fodertillgången. Vasikkavuoma, mellan Tärendö och Pajala, är förmodligen norra Europas största sammanhängande slåttermyr på 250 hektar.
Skogen betyder mycket för Charlotte Kalla. Tallhedarna med sitt jämna underlag och ljuset som silar mellan trädstammarna tycker hon bäst om. Men i nästan samma andetag nämner hon också myrarna. Storslagenheten till trots är myggen, bromsarna och flugorna rätt avskräckande. Men inte för Charlotte Kalla som springer ifrån dem.
– De märks bara när jag stannar och dricker vatten.
Hon är ett av Sveriges stora hopp inför stundande OS. Den här dagens träningspass genomförs i sällskap med mamma Lena och lillasyster Cecilia.
– Vi följs åt en bit, men sen drar Charlotte iväg till snårigare terräng, säger Lena Kalla.
Största beviset på Charlotte Kallas plats i våra hjärtan var kanske Jerringpriset 2008.
– Det var så många bra personer nominerade och jag var så stolt att vara en bland dem. Att jag fick det kändes så overkligt.
I hembyn äras hon på mer handgripliga sätt. Elljusspåret fick nytt mjukt barkbelag för ett par år sedan. Och så får hon vara bingoutropare och prisutdelare vid sommarens evenemang. Hon har också utsetts till officiell ambassadör för kommunen.
Det uppdraget delar hon med bland annat förre hockeyspelaren Johan Tornberg, berättar utvecklingsbolagets Jan-Erik Blomqvist.
– Charlotte Kalla är mycket fin. Hon är inte bara bra på att åka skidor, hon är intelligent också. Hon betyder så mycket för Tärendö och hela Pajala, säger han med värme i rösten.
Det är inte skidor utan basket som har varit den stora sporten i Tärendö i många år.
– Jag spelade basket från trean till nian. Det är kul med lagidrott men jag är en stark individualist. Om det inte blivit skidor hade jag satsat på någon annan individuell idrott.
Hon kommer gärna tillbaka till hur mycket släkt och vänner betyder för henne. Mamma och pappa som alltid har funnits där och stöttat.
– Från början skötte Martti Liikamaa vallningen, han hade en son som också tävlade i skidor. Sen lärde sig pappa att valla. Han gör det fortfarande när jag tävlar på hemmaplan.
I svenska skidlandslaget är hon omgiven av en stor vallastab. Till OS i Kanada om några månader har hon med sig de främsta experterna.
Medaljernas baksida är att besöken hemma i Tärendö riskerar att bli glesare. För det är nog ändå här som hon hämtar mycket av sin kraft – på myrarna och tallhedarna och kanske med Takida i hörlurarna: Nature’s splendor still there, the water runs with a hope of new life, the children begins to laugh…
Charlotte Kalla vinkar och ler när hon viker av från bågbron och in i skogen. Mot myren.
Anna F Strömbäck
Charlotte Kalla
Ålder: 22 år.
Familj: Mamma, pappa, två systrar och pojkvän.
Yrke: Skidåkare.
Bor: Östersund.
Ser på tv: Väldigt lite.
Lyssnar: På radio och gärna Lars Winnerbäck, Håkan Hellström och Takida.
Favoritfilm: Slumdog Millionaire.
Äter: Gärna pastarätter och hellre renkött än fläsk.
Charlotte Kalla om…
… bästa skogsupplevelsen: En frisk och klar höstdag ute på myren som börjat på att frysa. Knaster under mina löpskor och hela naturen inlindat i ett fantastiskt skådespel av färger.
… tio år: Har precis avslutat min skidkarriär och ett nytt liv har börjat. Jag har kommit på vad jag vill jobba med, börjat skaffa familj, bygger hus. Fullt upp med annat än träning!
… chanserna i OS i Kanada: Störst möjlighet har jag på den inledande distansen 10 km skejt. Sen ser jag fram emot både teamsprinten och den traditionella stafetten och skejtsträckor där.